寒冬的早上，打鳴的公雞睡晚了。白鑫起床穿好衣裳鞋子，開了廚屋的正門，一股冷風灌進來。擡頭望天，天色看上去不陰沈，今日下雨的可能性比較小。從井裏打出水來，水是溫熱的，青鹽抹牙漱口、洗一把臉，整個人都精神起來。

白鑫帶上釘耙繩子鐮刀背簍，去了後山。尋一處松樹多的山頭，就見一地的落葉枯枝，釘耙輕輕一刷，便刷出厚厚一層。也是白鑫來的早，才能很快刷到一大捆柴草。村民們經常要上山來砍柴、收集枯葉枯枝回去燒火，大塊的枯木不舍得用——一根能燒很久，為此地上掉落的才是收集的重點。

白家收的稻草在冬天基本用來鋪床了——不論是給人睡的還是給家裏的牲口睡的都要用到，地瓜藤一般是新收起來即剁碎了參雜其他料餵牲口，主要燒土豆稈子比較多，但是牛喜歡吃豆稈，這就要留一部分給牛吃了（村裏養牛是好幾戶人家輪流養、輪著使）。鄭氏自從發現白鑫手腳變勤快了每日最早起，於是把收柴草的任務交給他。天熱時把灌木割下來曬幹了燒——雖然麻煩了點但一次能弄到很多；如今天冷了，白鑫趁別人都沒出門，到山上掃蕩一番，等有村民上來時他已經下山了。

背著柴火下來，白鑫邊走邊搜羅餵雞鴨的食物，一個人頗為悠閑，居然想起上一世聽說的一件事：說是他老家村裏有個中年婦女腰椎還是背部哪裏不好，去醫院看了，結果當時的醫生告訴她：“你這是缺乏鍛煉，平時要多運動運動。”伊當場就噴了：“我是農民哎，天天在家種地忙得要死，這還不夠運動啊？！我看是運動過度了吧！”

因每日早起事情多，白鑫好一陣子沒扭一扭身子瞎比劃比劃了，這會暗自嘲笑著：幹這麽多活，算不上運動過度呢。

白鑫先回到白家，背上的柴草綁得緊密，把繩子一松開，嘩啦嘩啦滿滿一堆，看得心裏也滿滿的。之後趕到林家給雞鴨餵食，清理雞舍、添土、更換草窩，好一頓忙完再回白家，正好趕上飯點。

冬日的早飯有熱乎乎的地瓜稀飯，新挖的地瓜切成隨意的塊狀、加幾把米煮成稀飯，一鍋子的米湯，地瓜和米沈入鍋底。鄭氏為了防止傅氏和江氏偷偷舀鍋底的米，等稀飯煮熟後、用大鐵勺不停的攪動，直到水、地瓜以及米均勻的混合在一起，任誰都撈不出幹貨。

桓鞅鎮冬時不下雪不結冰。咋一聽，哎？那冬天不冷啊多好；可是海面冷風不時就要吹一吹，天晴不吹風便溫暖如春，天陰風一吹即寒如霜雪。這個時候不怎麽出汗，一大碗地瓜米湯喝下去，茅房得去好幾次，風吹屁屁涼，實在不好受。

鄭氏自以為無人能撈出稠粥，那是沒遇上如今的白鑫。他上一世去過工地扛大包灌水泥刷油漆，很是幹過苦活；包工頭請自己老婆為工人做飯，那女人十分吝嗇舍不得用料，早上的稀飯煮的跟鄭氏差不多，即使配包子饅頭也不抗餓。白鑫自己摸索到一個法子：從鍋底慢慢舀一勺稀飯、把鐵勺子緊緊貼住鍋邊、小心傾斜讓湯流下去、等勺中的湯剩下不多了再迅速把勺子扣到鍋邊上、米湯沿著勺子與鍋邊的縫隙被擠壓出去，剩下米留在勺子裏以及一鍋更加寡淡的稀飯。白鑫當時得意了好久，直到被那女人發現；女人也狠，本來飯熟了攪動個十來分鐘就夠了，她楞是給攪了半個多小時，還守在一邊，盯著人盛飯。

這麽一比較，鄭氏還算不錯，叫白鑫鉆了空子。本來就他一人這樣，那大家還能好好吃。結果白寶花一直沒給他好臉色，每次看到他，都像是他做了什麽對不起她的事情。白鑫心裏一惱，便把這法子告訴了江氏。江氏乖覺，不聲不響地給幾個孩子們加料，她自己卻吃的跟鄭氏傅氏一樣。因老爺子、老大、萬春暉幾個地位高（滿月酒席之後白寶元又出去做工了），飯剛熟鄭氏便給他們盛好；故此，江氏一番動作之後，鄭氏傅氏江氏以及寶花這四人天天早上吃得一肚子的水。一日，鄭氏見還是如此，便大罵傅氏不會做飯（傅氏廚藝好，白家一向由她做飯，江氏燒火）；傅氏不知緣由，只能忍著憋了一肚子火氣。

這日早飯吃完，是要大掃除的，馬上過年了嘛。雖說白家房間多前後院位置挺大的，但家裏人多問題不大。鄭氏居中下令，抱著喜歡睡覺的阿福白和興，擺出的架勢跟官老爺似的，喊誰去洗刷就得去——當然用井水不怎麽冷。鄭氏坐在大堂裏把小輩們使喚得團團轉，可坐了一會就受不了了。為何？要撒尿了！都是早飯鬧的。

當年聶家建這座房子的時候家境就不錯，錢足夠，地面的土層夯實之後又鋪上一層石板。如今倒是便宜了白家，清洗地面很便利。各個窗戶中間立著兩三根小石柱遮擋以免有人爬進來，向外開著一扇木窗板，可以直接倒水下去洗而不用拆卸。

白寶麗幾個姑娘在拆床，而一個人睡的寶錢也要拆，白鑫便過去幫寶錢。床鋪先拿出去晾曬了，露出底下的床板，是好幾塊長度相當寬度差不多的長條木板拼接而成的，沒有釘在一起，隨時可以拿出來清洗。

這種床是先做出一個有四腳支撐柱子的大框架、中間均勻嵌入幾根橫木，最後把切好的木板沿著縱向擺拼在橫木之上卡入床頭床尾的凹槽。一塊長條木板並不用長得粗壯年紀大的樹提供，隨便生長幾年就能切出來。只是上面沒有鋪上厚厚的墊子的話，睡覺翻個身子就“吱吱呀呀”的響。想像一下，夏日的夜晚，一對小兩口吃完飯看了星星月亮、準備來一場造兒運動，結果……

一個早上，白家人忙進忙出的，院子裏擠滿了洗幹凈的物品，前院天井兩口水井中的水少了好大一截。用前院的井水洗完木板後，等板子晾幹，上面一層白白的鹽漬，嘗一口果然鹹，但是這樣出的鹽卻不能吃。早年剛住進這裏的時候，鄭氏把井水曬出的鹽拿去做菜，吃完白老爺子第一個倒下，嚇得鄭氏差點跟著倒。

一家子忙活了半天，中午便有飯吃。比早晨好點，有蒸地瓜呢。不然稀飯加酸菜，相當於減肥加減肥，這也是白鑫喜歡去林家的原因之一，有加餐啊！

說到林家，看白家裏面清理得差不多了，白鑫便偷偷溜去林家，林叔雖然不回來過年，但是也得幫他把家裏大整一下啊，不然實在對不起林叔提供的各種好處。林家正宅跟長家一樣的樣式，靠後左右各兩間房，靠前一個長廳。林尋一人只住了兩個房間，另外兩個是空的，不用怎麽打掃。

兩間中的一間白鑫進去過，是個會客室，有點像書房，沒有書卻有書桌。進林尋的臥房前，白鑫有所猶豫。即便臥房沒上鎖，而林大叔又把房子交給他照管，沒經過同意就隨意進入一個成年大漢的房間總是不妥當的。因此，白鑫最終沒進去，也就沒有發現作者為他準備的一張記錄白鑫出生到現在的單子！好可惜。

大掃除過後是大采購。平日省吃儉用，就等過年呢，肯定要做上幾樣吃食。村民們早早就把糧食挑去繳稅的繳稅、賣掉的賣掉，算算手頭上有多少錢，等到十二月二十七這日到鎮上采買年貨。

臘月二十六，白老二、白寶元、秦簡、梅子源幾人才回家過年。相比白寶元的健壯精神，白老二一身黑瘦的骨肉裹在一件破舊臟亂的棉袍裏直接可以去乞討了！把寶書嚇得躲在白鑫身後，看得二房一家子心酸心疼不已。

鄭氏心裏也不好受，趕緊叫人去做吃的、燒洗澡水，一家子轉到了後院。不過，傅大廚一面去往廚屋，一面忍不住酸了句：“二弟是有多忙啊，衣服臟成這樣都不洗，瞧把孩子嚇壞了。”

此時白鑫已經聽話的蹲在天井切花菜，先切成小塊再洗幹凈；鄭氏左看右看沒找到趁手的東西，就從中撿起一顆小花菜甩到傅氏頭上：“還不快去做飯！磨磨唧唧的想餓著我兒子還是你兒子！”

白寶元見勢不妙連忙攔住傅氏，抱怨著說：“阿姆快些走吧，兒子我好餓。”

吃飯的時候，白老二已經洗過澡換上幹凈衣服，白鑫好奇地偷偷掀開他的袖子摸了摸，都是骨頭外面只剩一層皮了。白鑫紅著臉把他的袖子蓋回去，當事人毫不介意。

飯後，白老二當場上交給鄭氏八百銅錢，鄭氏臉色淡淡地收了。等他回了自己房裏，又掏出六百五十錢給了江氏。江氏驚訝地收了錢後問他：“這麽多？我以為你能攢三百個就不錯了。”

白其順隱隱得意地笑說：“寶元偷懶幹活少，本來工頭不讓他繼續做的，我去求了，叫工頭把他沒做完的事情交給我來。工頭人挺好的，就跟我說，我幫寶元做的事情得的工錢也算在我頭上！要不是中間寶元回來好些時日，我還能再多得幾個錢。”

江氏聞言，撐不住匍匐大哭，又怕被外面聽見，死死捂住嘴。白老二一時手忙腳亂地安慰她不說。

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